75 лет назад в середине января Президиум физико-математического факультета ТГУ вынес решение: "Принять к исполнению Постановление университета об организации на факультете петрографического кабинета и назначить заведующим кабинетом старшего ассистента Н.Н.Горностаева с 1 февраля 1927 года с выдачей вознаграждения в размере 1/6 ставки 15 разряда".

Так в университете родилось новое учебное специализированное подразделение, а Николай Николаевич Горностаев сделал первый шаг к должности заведующего кафедрой петрографии и ученому званию профессора. Теперь можно с уверенностью утверждать, что университетские петрографы родились под счастливой звездой, потому что у истоков кафедры стоял талантливый ученый и педагог.
...Профессор М.А.Усов сразу же заприметил новенького студента, появившегося осенью 1919 года на горном факультете Томского технологического института. Молодой человек выделялся не столько возрастом, сколько знаниями и жизненным опытом. Это и неудивительно. Ведь до технологического Николай Горностаев успел проучиться год на математическом отделении физмата Санкт-Петербургского университета и три года в Петроградском Горном институте. Затем судьба забросила его на пару лет на Урал, где Горностаев сначала как практикант принимал участие в геолого-разведочных работах, завершившихся открытием месторождения колчедана, а потом уже как специалист-петрограф сам руководил разведочными работами на колчеданные и марганцевые руды. И хотя до официального получения звания горного инженера было еще далеко, Михаил Антонович рекомендовал способного студента для участия в летних экспедиционных работах Сибирского геологического комитета, недавно организованного в Томске. В качестве боевого крещения Горностаеву, тогда студенту третьего курса, предложили руководство геологической партией, выполнявшей геологическую съемку в восточной части Киргизской степи (ныне Центральный Казахстан).
Толковый студент пришелся ко двору в Геологическом комитете, и его продвижение по служебной лестнице было стремительным: инженер для поручений, научный сотрудник первого разряда, геолог-сотрудник, и.о.геолога, геолог, старший геолог.
Впрочем, внедрение Горностаева в преподавательские ряды было не менее энергичным. В январе 1921 года он впервые входит в студенческую аудиторию, как преподаватель кафедры минералогии ТГУ, а через год занимает должность и.о. ассистента на родном факультете в ТТИ. При этом студент Горностаев сам прилежно посещает лекции профессоров, ведь до окончания института оставался еще год. Из этого необычного симбиоза сотрудника Геолкома, преподавателя и студента и выкристаллизовался феномен профессора Горностаева, удивлявшего знаниями практической и теоретической геологии, физики, математики, иностранных языков (владел немецким, английским, французским, читал на итальянском, испанском, латыни) не только студентов, но и многих профессоров.
Высокий, стройный, в темном элегантном костюме и белоснежной рубашке, с галстуком, заколотым золотой булавкой, стремительно входил профессор Горностаев в аудиторию и, поблескивая золотой оправой очков, начинал лекцию, доходчиво объясняя самые сложные понятия. Казалось, даже его постоянное расхаживание у доски помогает лучше усваивать материал. Студенты, особенно представители женской половины аудитории, как мне поведали много лет спустя бывшие студентки Николая Николаевича, были без ума от профессора, что, впрочем, не мешало им старательно учиться. Все знали, что профессор ценил в окружающих ум и трудолюбие и старался подбирать себе именно таких помощников.
Петрология магматических пород и связь с ними золоторудных месторождений - вот основной научный конек профессора Горностаева. Похоже, не было на территории Восточной и Западной Сибири золоторудных месторождений, которые бы он не изучал или не консультировал их отработку. Горностаев, владея огромным и уникальным фактическим материалом, разработал важную в теоретическом и прикладном значении классификацию золоторудных месторождений по глубинности их образования в земной коре. Его монографии по региональной геологии Семипалатинского округа, Горного Алтая, Енисейского Кряжа, по геологии Усть-Балейского золоторудного месторождения Забайкалья сразу же привлекли внимание специалистов и получили высокую оценку. Но не было для Николая Николаевича оценки выше, чем мнение учителя, академика М.А.Усова, считавшего своего ученика эрудитом и разносторонней личностью, высокопрофессиональным специалистом, владеющим знанием мировой литературы в области геологии, умеющим превосходно вести полевую геологическую съемку и обработку материала и обладающим даром писателя.
Последовавшее в 1935 году приглашение в Москву на пост директора Всесоюзного института НИГРИзолота, казалось, было логичным продолжением карьеры профессора Горностаева, а на самом деле стало ее завершением. Через три года Николай Николаевич был арестован, и последние шестнадцать лет жизни провел в одном из колымских лагерей, работая откатчиком на золотодобывающем руднике.
Страшно долгим оказался срок заключения и даже реабилитация 1954 года не смогла вернуть профессора к полноценной жизни. Рассказывают, освободившись, он отказался возвращаться в Москву, полагая, что с карьерой ученого после 16-летнего заключения покончено. Теперь можно только с большим сожалением утверждать, что в 1938 году российская геология потеряла выдающегося ученого, намного опередившего свое время, научные идеи которого получили признание спустя десятилетия.

Юрий УТКИН