Томские палеонтологи сегодня, как и сто лет назад, ищут и изучают останки древних животных

Тайны прошлого

В этом году исполняется 110 лет со времён палеонтологических раскопок профессора Томского университета В. Кащенко. Эти раскопки проводились на берегу Томи, как раз там, где сегодня расположился Лагерный сад, и дали огромные результаты. Они были детально описаны, а позже определён возраст найденных ископаемых – примерно 18 тысяч лет.
Но по каким-то неизвестным причинам сами кости описаны не были, их краткое описание появилось только в книге В. Кащенко, вышедшей вскоре после раскопок. По его мнению, останки принадлежали взрослому мамонту, который, судя по разбитым и разрозненным костям, мог быть съеден палеолитическим человеком. К сожалению, загадки костей на этом не заканчиваются. Дело в том, что сейчас их местонахождение неизвестно и нет никаких документов, свидетельствующих о них.
Некоторое время назад исследованиями В. Кащенко заинтересовался доцент кафедры палеонтологии и исторической геологии ТГУ Андрей Шпанский. Он попытался найти пропавшую коллекцию, но это оказалось не так просто. Просмотрев коллекции палеонтологического и краеведческого музеев, учёный был вынужден признать, что данных ископаемых в Томске нет.
– Вероятно, коллекция была утрачена, всё-таки времени прошло много, – предполагает Шпанский, – но есть и другой вариант: она находится в Санкт-Петербурге, так как, вероятно, все находки были переданы туда.
Возможно, это действительно так, но точно не знает никто. В палеонтологии, как и в любой науке, вопросов порой больше, чем ответов. Но это не пугает, а скорее наоборот – привлекает и завораживает учёных.

Поиски продолжаются

Для Андрея Шпанского сама палеонтология началась с вопроса. Ещё ребёнком он решил выяснить у родителей и учителей: что же было до человека? И не получив ответа, стал искать его самостоятельно. Сначала просто читал соответствующую литературу, а потом, окончив школу, решил превратить палеонтологию в дело жизни. И, несмотря на то, что ответ на свой детский вопрос Андрей Шпанский нашёл уже очень давно, он продолжает заниматься любимым делом и отвечать на те мелкие частные вопросы, которые постоянно попадаются на его пути.
Кстати, надо отметить, что в этом году, кроме «юбилея» находки В. Кащенко, годовщина ещё одних раскопок. Они проводились 15 лет назад на территории Брянской области, и в них принимали участие томские палеонтологи.
– Эти раскопки проводили москвичи, – рассказывает учёный, – а со стороны нашего университета участвовали я и мой коллега Сергей Лещинский, мы тогда были ещё студентами, и это у нас была такая полевая практика. Раскопки проходили в уникальном месте, на окраине очень древнего города Севск, у реки, рядом с настоящей крепостью с башнями.
Там-то учёные и нашли крупнейшее захоронение мамонтов – около 34 особей. Это была совершенно уникальная и загадочная находка, так как найденные кости принадлежали семейной группе, состоящей в основном из самок с детёнышами. Все эти животные не только состояли в родстве, что можно определить по особенностям строения скелета, но и погибли одновременно. Учёные предположили, что мамонты погибли, провалившись под лёд при переправе через реку, однако возможны и другие причины этой катастрофы.
К счастью, дальнейшая судьба и местонахождение этих останков известны: они были исследованы учёными Московского палеонтологического института, часть из них была смонтирована в виде скелетов.
А сам Андрей Шпанский продолжает работать в ТГУ. Вместе с сотрудниками палеонтологического музея и под руководством зав. кафедрой профессора В.М. Подобиной он стремится расширить и модернизировать его коллекцию, добавить в неё что-то новое, экзотическое, а еще – дописать свою книгу по палеонтологии позвоночных, рассказывать людям о своей профессии как об интересной и увлекательной.
Конечно, в палеонтологии, как, наверное, и в любой деятельности, есть свои отрицательные моменты: рутинная работа по составлению каталогов, распределению и систематизации коллекции, присвоению номеров музейным экспонатам. Но есть в этой науке и своё очарование, романтика, какая-то древняя извечная загадка, возможность разгадать которую и представляется только учёным-палеонтологам.

Екатерина ШЕЛЕМЕТЬЕВА
Фото Сергея ЗАХАРОВА